Ξέρω λοιπόν ότι πολλοί από εσάς πρέπει να πιστεύετε ότι η δουλειά μου είναι όλη η λάμψη και η γοητεία. Ναι, συμβαίνει συχνά, και πρέπει να τσιμπήσω τον εαυτό μου ότι πληρώνομαι για να ζήσω την ίδια περιπέτεια με τους καλεσμένους μου και ότι είμαι υπεύθυνος για τις περιπέτειές τους στο φαγητό.
Αλλά, αν έχω μάθει κάτι, είναι ότι μερικές φορές πρέπει να εμπιστεύεσαι το ένστικτό σου όταν κάποιος σου προσφέρει μια «ευκαιρία».
Στην πραγματικότητα, τώρα, μετά από χρόνια σεφ και πλήρωμα σε γιοτ, οι αισθήσεις μου μου λένε ότι όσο περισσότερο κάποιος μου λέει πόσο τυχερός θα ήμουν να είχα αυτή τη δουλειά ή πόσο ΚΑΤΑΠΛΗΚΤΙΚΟ και μοναδικό στο είδος του είναι το σκάφος του, τόσο περισσότερο θα έπρεπε να ανησυχώ.
Επιτρέψτε μου να σας αναφέρω μια συγκεκριμένη περίπτωση. Το περασμένο καλοκαίρι ο Captain Wonderful και εγώ κληθήκαμε να βοηθήσουμε να παραδώσουμε ένα «γιοτ» 125′ από την Αλάσκα στην Ουάσιγκτον. Αρχικά, η ιδέα ήταν ότι θα εγκατέλειψα τη συνηθισμένη ημερήσια τιμή μου για την ευκαιρία να κινηματογραφήσω, επαγγελματικά, το ταξίδι μας στο Inside Passage και, το πιο σημαντικό, τη μαγειρική μου στο πλοίο. Ο Captain Wonderful συμφώνησε επίσης αρχικά ότι θα ερχόταν ως „δεύτερος“, αλλά δεν θα ήταν υπεύθυνος για τον πραγματικό καπετάνιο στο σκάφος. Έτσι, δεδομένου ότι τεχνικά δεν θα ήταν „καπετάνιος του ρεκόρ“ και ήταν σίγουρος ότι θα υπήρχαν άλλοι καπετάνιοι στο πλοίο που θα ήταν νομικά υπεύθυνοι, συμφώνησε επίσης να μετακυλήσει την αμοιβή του. Και οι δύο γονείς μου είχαν μόλις πεθάνει λίγες εβδομάδες πριν, οπότε αναζητούσαμε λίγη από την απεραντοσύνη και την αγριότητα της Αλάσκας για να ηρεμήσουμε τις καρδιές μας.
Είχαμε αρκετές συζητήσεις με τον ιδιοκτήτη του σκάφους πριν πετάξουμε μέχρι εκεί. Μόλις βρεθήκαμε στην αποβάθρα, ήταν ήδη ξεκάθαρο ότι τα πράγματα δεν ήταν ακριβώς όπως παρουσιάζονταν.
Το να περιγράψουμε αυτό το γιοτ ως «ρουστίκ» θα ήταν γενναιόδωρο εκ μέρους μας. Είχε σίγουρα δει καλύτερες μέρες και είχε «καβαλήσει σκληρά και βρεγμένη», συχνά από τότε. Αλλά, εντάξει..δεν μπορεί να διορθωθεί τίποτα από το βάψιμο και τα ΠΟΛΛΑ χρήματα. Μην παρασύρεστε από τις πρώτες εντυπώσεις.
Καπετάνιοι; Ποιοι άλλοι καπετάνιοι; Το σκάφος δεν είχε μετακινηθεί για πάνω από 2 εβδομάδες επειδή δεν υπήρχε κανένας εκεί που θα μπορούσε να το μετακινήσει. Ενώ μας είχαν πει ότι δύο προηγούμενες ναυλώσεις είχαν ακυρωθεί λόγω λοιμώξεων από τον COVID στο πλοίο, κανείς δεν θεώρησε απαραίτητο να μας πει εκ των προτέρων ότι η σύζυγος του «μέλους του πληρώματος» το είχε ΑΜΕΣΩΣ ΤΩΡΑ. Και, υποτίθεται ότι θα κολλήσουμε με αυτούς τους ανθρώπους για 10 ημέρες σε στενή επαφή; Φούσκωμα…
Οι καμπίνες μας ήταν…καλά, σχεδόν τυπικό κυβερνητικό ζήτημα. Ωφελιμιστική στην καλύτερη περίπτωση, και η κουκέτα μας ήταν ΜΟΛΙΣ αρκετά φαρδιά ώστε να μπορούσαμε να κοιμηθούμε μαζί. Όμως, τα καλύτερα δεν είχαν έρθει ακόμα.
Το μπάνιο μας («κεφάλι» σε λέμβο βαρκών) ήταν γύρω από την ΑΛΛΗ πλευρά του σκάφους. Θα κάνω ένα ενδιαφέρον αργά το βράδυ για γιογιό, αυτό είναι σίγουρο. Είχαμε το δικό μας ντους… αυτό ήταν ωραίο, τουλάχιστον. Αλλά η έκπληξη ήρθε όταν ο Captain Wonderful κοίταξε στην τουαλέτα (κεφάλι) και είδε μια τεράστια δεξαμενή με καφέ λάσπη. Η δεξαμενή του μαύρου νερού (τα «λύματα» του σκάφους) ήταν υπερβολικά γεμάτη επειδή το σκάφος δεν είχε σχεδιαστεί για να επιτρέπει την άντλησή του, αλλά απλώς αντλούσε τα λύματα του στη θάλασσα ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη.
Δεν είχαν ξεκινήσει εδώ και ΕΒΔΟΜΑΔΕΣ… οπότε δεν υπήρχε χωματερή.
Η λύση: μας είπαν ότι ήταν εντάξει να κατουρήσουμε στο νεροχύτη. Αν έπρεπε να πάμε „#2“ έπρεπε να φτάσουμε στα μπάνια στην κορυφή της αποβάθρας. Δεν σε σ**.
Καθώς ο Captain Wonderful μου εξήγησε αυτή την απολαυστική κατάσταση, είπε ειρωνικά: «Ενώ δεν με πειράζει να κατουρήσω στο νεροχύτη, με πειράζει να βουρτσίζω τα δόντια μου στο ουρητήριο».
Ανησυχία μου… πώς μπορώ να φτάσω στον νεροχύτη; Τοποθετείται στον τοίχο στον τοίχο. Έτσι, αφού δοκίμασα το πρώτο πρωί να σηκωθώ πάνω σε αυτόν τον νεροχύτη, με το ένα πόδι στο χείλος του νεροχύτη και το άλλο στην κουκέτα, φοβούμενος ότι τυχόν βάρος στον νεροχύτη θα τον συντρίψει, κατέληξα στο η συνειδητοποίηση ότι αυτό ΔΕΝ επρόκειτο να λειτουργήσει μακροπρόθεσμα.
Για να προσθέσω προσβολή στον τραυματισμό, το γιοτ στο οποίο τρέξαμε πρώτα μαζί με τον Captain Wonderful και ερωτευτήκαμε ο ένας τον άλλον ήταν ακριβώς απέναντι από την αποβάθρα μας. Εκεί ήταν στη γυαλιστερή, μικροσκοπική δόξα της και ήταν το μόνο που μπορούσα να κάνω για να μην κλάψω.
Υπομείναμε αυτήν την κατάσταση για πέντε ημέρες, το σκάφος δεν μπορούσε να φύγει επειδή ο ιδιοκτήτης «περίμενε εξαρτήματα» να φτάσουν. «Σύντομα έρθει» ήταν το μάντρα. Τελικά κανόνισε να στείλουμε κάτι στον επόμενο προορισμό μας και φύγαμε. Μαντέψτε ποιος κάνει κουμάντο, ο μόνος καπετάνιος στο πλοίο; Ο καπετάνιος Wonderful, ο οποίος, χωρίς να τρέξει ποτέ αυτό το σκάφος, τη βγάζει από την αποβάθρα, την περιστρέφει σε μια στενή λεκάνη, προσπαθώντας να ΜΗΝ χτυπήσει το όμορφο «μικρό καράβι», και είμαστε καθ‘ οδόν.
Τόσα πολλά απογοητευτικά πράγματα συνέχισαν να συμβαίνουν στην πορεία. Σχεδόν κατεβήκαμε στο Ketchikan για να πετάξουμε σπίτι. Το σκάφος ήταν τόσο υπερτροφοδοτημένο που η ΤΕΡΑΣΤΙΑ γεννήτρια έπρεπε να λειτουργήσει 7×24, με ένα τεράστιο φως αναζήτησης αναμμένο για να τραβήξει το φορτίο. Οι φούρνοι μου έπρεπε να λειτουργούν ΚΑΙ ΟΙ ΔΥΟ, ακόμα και όταν δεν τους χρησιμοποιούσα, και αν ήταν τοποθετημένοι, έπρεπε να προσέχω να μην καώ σκύβοντας από πάνω τους για να ψήσω στο μάτι της κουζίνας.
Τα γυρίσματα… λοιπόν, έπρεπε να επιβάλουμε το θέμα με τον ιδιοκτήτη γιατί σίγουρα δεν φαινόταν τόσο πρόθυμος να το κάνει τώρα που ήμασταν στο σκάφος όπως έκανε πριν καταλήξουμε. Και, μεγάλο μέρος της «ιστορίας» δεν γυρίστηκε ποτέ.
Όμως, τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμη: επειδή ο Captain Wonderful έπρεπε να αναλάβει την ευθύνη για τις νόμιμες λειτουργίες του σκάφους (με άλλα λόγια, αν κάτι πήγαινε στραβά — κάτι που θα μπορούσε κάλλιστα να είχε — θα ήταν η άδειά του στη γραμμή) , αυτός και ο ιδιοκτήτης συμφώνησαν ότι ο Καπετάνιος θα πληρωνόταν, αλλά ο Καπετάνιος έδωσε στον Ιδιοκτήτη μια τρελή μειωμένη τιμή, γνωρίζοντας ότι το σκάφος είχε τελειώσει. Εξακολουθούσα να κάνω τη δουλειά μου δωρεάν, με αντάλλαγμα τα πλάνα.
Όταν τελικά φτάσαμε στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον και ρώτησα τον ιδιοκτήτη αν μπορούσε να μεταφέρει το βίντεο, είπε ότι ήταν τόσο πολύ που θα του έπαιρνε αρκετό χρόνο για να το κάνει αυτό, αλλά θα έκανε τη μεταφορά και θα μου το έπαιρνε στο τις επόμενες λίγες μέρες. Ο καπετάνιος πήρε μια επιταγή, όλοι φρυγανίσαμε το υπέροχο πέρασμά μας και φύγαμε αισθανόμενοι.
Φύγαμε στη φαινομενικά καλή θέση, για να μας υποδεχτεί ένα καυστικό μήνυμα από τη φίλη του ιδιοκτήτη, η οποία, προφανώς, είχε όλα τα χρήματα. Υποθέτω ότι ο ιδιοκτήτης-φίλε δεν πλήρωσε ποτέ καθόλου τον Καπετάνιο, παρόλο που είχε γράψει την επιταγή. Κατηγορηθήκαμε για ένα «δόλωμα και αλλαγή» που συμφωνήσαμε σε ένα σύνολο όρων και αρνηθήκαμε τη συμφωνημένη «δωρεά» των υπηρεσιών μας. Παρόλο που εξηγήσαμε ότι μας έκαναν να περιμένουμε ότι αυτή ΔΕΝ θα ήταν μια επαγγελματική συναυλία από την πλευρά του Captain, ΚΑΙ είχαμε καθυστερήσεις που έκαναν το ταξίδι δύο φορές περισσότερο από όσο θα έπρεπε, το Girlfriend ήταν μοχθηρό και ανένδοτο. «Σκίστε την επιταγή και θα λάβετε τα πλάνα σας», ήταν η λέξη.
Έτσι, το επόμενο πρωί, όταν ο καπετάνιος πήγε στο σκάφος για να προσπαθήσει να συζητήσει ήρεμα την κατάσταση με τον Ιδιοκτήτη, τον υποδέχτηκε κυριολεκτικά ένας κατακόκκινος, λεκτικά βίαιος, οργισμένος Ιδιοκτήτης — μια πλήρης αλλαγή 180 μοιρών από το πώς είχαν μείνει τα πράγματα. Ο καπετάνιος έλαβε διαταγή να «κατέβει από το σκάφος μου», σε αυξανόμενα επίπεδα ντεσιμπέλ, χωρίς να υπάρχει καμία ευκαιρία για συζήτηση.
Δεν θα ασχοληθώ με το θέμα, αλλά το συμπέρασμα ήταν: τσακωθήκαμε. Είχαμε συνηθίσει να βγάζουμε το σκάφος από την Αλάσκα με ψεύτικες υποσχέσεις και προσδοκίες ότι, τουλάχιστον, θα είχαμε περισσότερο κινηματογραφημένο περιεχόμενο. Ω, γι‘ αυτό…μέχρι σήμερα, δεν έχω λάβει ποτέ ΤΙΠΟΤΑ από αυτό το περιεχόμενο, και όλες οι ερωτήσεις μας παραμένουν αναπάντητα.
Λοιπόν, λέξη στους σοφούς: μην αναλάβετε ΚΑΜΙΑ δουλειά επειδή θέλετε να βγείτε στο νερό. Μερικές δουλειές, όπως ορισμένοι ιδιοκτήτες, απλά δεν αξίζουν τον χρόνο σας. Με κάνει δύο φορές πιο προσεκτικό τώρα, όταν μου προσφέρεται η «ευκαιρία μιας ζωής». Η ζωή μου αξίζει περισσότερο.
