Σκέφτομαι τις υπηρεσίες κομμωτηρίου και κομμωτηρίου κατά τη διάρκεια των εβδομάδων του lockdown και της επακόλουθης χαλάρωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Καθώς το lockdown εισήχθη προς τα τέλη Μαρτίου, υπήρξε μια βιασύνη των κρατήσεων στα κομμωτήρια από ανθρώπους (κυρίως γυναίκες) που ήθελαν να φέρουν τα μαλλιά τους σε σχήμα που θα μπορούσαν να διαχειρίζονται για μεγάλο χρονικό διάστημα. «Αρκετά δίκαιο», σκέφτηκα. Αλλά ένα από τα πράγματα που βρήκα όταν έκανα την έρευνά μου για την κατασκευή ταυτοτήτων των ηλικιωμένων γυναικών στις ομιλίες και τις πρακτικές τους σε ένα κομμωτήριο,[1] ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι συνάδελφοι θα το περιέγραφαν ως «τετριμμένο», αναρωτιόμουν γιατί δεν έκανα κάτι πιο σοβαρό και «άξιο κόπο» και θα γελούσαν με την εστίαση σε ένα κομμωτήριο ως ιστότοπο (και σε μεγαλύτερες γυναίκες ως θέμα). Επομένως, δεν μου έκανε έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η βιασύνη των κρατήσεων σε κομμωτήρια πριν από το lockdown προκάλεσε μια σειρά από επικριτικά tweets και αναρτήσεις σε σελίδες σχολίων εφημερίδων, με τέτοιες γυναίκες να αποκαλούνται « αξιολύπητες » ή « μάταιες » και έναν άνδρα να μιλάει για πώς η γυναίκα του (74 ετών) σπαταλούσε χρήματα θέλοντας να της φτιάξουν τα μαλλιά.
Πιθανώς όλοι έχουμε επίγνωση του τρόπου με τον οποίο η κοινωνία κατηγορεί ως μάταιο γυναικείο ενδιαφέρον να περιποιούνται τα μαλλιά τους και άλλες πτυχές της εμφάνισής τους… ενώ ταυτόχρονα κουνάμε το δάχτυλο αποδοκιμασίας σε γυναίκες των οποίων η εμφάνιση –κατά την κρίση της κοινωνίας– δεν ανταποκρίνεται σε ορισμένα άγραφα πρότυπα. Τι είναι όμως τόσο «τετριμμένο» με τα μαλλιά και άλλες πτυχές της εμφάνισης; Γιατί το να νοιάζεσαι για το χτένισμα, τα βαμμένα ή οτιδήποτε άλλο προκαλεί τέτοια περιφρόνηση που οι άνθρωποι αισθάνονται συγκινημένοι να εκφράσουν τα συναισθήματά τους γραπτώς; Άλλωστε, τα μαλλιά και το πώς φτιάχνονται δίνουν ισχυρά μηνύματα. Αν σκεφτούμε μόνο το μήκος: τα μακριά μαλλιά σε μια νεαρή γυναίκα μπορεί να σηματοδοτούν την επιθυμητή και σέξι θηλυκότητα. αλλά στις μεγαλύτερες γυναίκες είναι διαφορετικό θέμα. Η «σέξι ηλικιωμένη γυναίκα», σε τελική ανάλυση, θα μπορούσε να θεωρηθεί οξύμωρη στις περισσότερες κοινωνίες. και τα μακριά μαλλιά σε μια μεγαλύτερη γυναίκα υποδηλώνουν κάτι αφύσικο, τρομακτικό, σαν μάγισσα. Ή σκεφτείτε το χρώμα. Ενώ τα γκρίζα μαλλιά σε έναν άνδρα ακόμα, ακόμη και το 2020, τείνουν να σηματοδοτούν τη διάκριση, τα γκρίζα μαλλιά σε μια γυναίκα λέει ότι έχει φτάσει (ή έχει περάσει πολύ) το «καλύτερο» ραντεβού της. Δεν είναι περίεργο που μερικές γυναίκες λένε ότι θα βάφουν μέχρι να πεθάνουν – και δεν είναι περίεργο που υπάρχει λίγη συζήτηση (τουλάχιστον εκεί που έκανα την έρευνά μου) για το γιατί της βαφής γκρίζων μαλλιών. Τώρα υπάρχει μια παράλειψη που λέει πολλά για τα κοινωνικά πρότυπα! Και μετά, πέρα από το χρώμα και την ποσότητα, το να έχεις τακτοποιημένα μαλλιά σε σύγκριση με μια μάζα από ακατάστατες τούβλες μπορεί να πει πολλά. Richard Ward και Caroline Holland[2] παραθέτω τα λόγια του Άλαν Μπένετ[3] αντίδραση στα ατημέλητα μαλλιά της μητέρας του όταν την επισκέφτηκε μετά την εισαγωγή της σε ψυχιατρείο: «Ήταν τρελή», γράφει, «επειδή φαινόταν τρελή». Οπότε το πώς δείχνουμε – συμπεριλαμβανομένου του τρόπου διαχείρισης των μαλλιών μας – είναι σημαντικό. «Λέει» πράγματα για εμάς – όπως, για παράδειγμα, όπως διαπίστωσα, ότι οι γυναίκες που έχουν σαμπουάν και σετ «είναι κολλημένες στο δρόμο τους». Και αυτό με τη σειρά του διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο μας φέρονται (όπως εκείνοι οι πελάτες που κάνουν λούσιμο και σετ σερβιρίσματος που σπάνια κάνουν ακόμη και μια μινιμαλιστική συζήτηση για διαβούλευση).
Αυτό είναι λοιπόν ένα πράγμα που κάνει το κομμωτήριο: μας βοηθά –ιδιαίτερα όσες από εμάς είμαστε μεγαλύτερες γυναίκες– να έχουμε μια εμφάνιση που λέει κάτι για το ποιοι είμαστε. Μας βοηθά να διαχειριζόμαστε τις ταυτότητές μας «επί σκοπού», να δείχνουμε έγκυροι στη δουλειά (αν αυτό είναι που θέλουμε), λαμπεροί όταν βγαίνουμε έξω (το ίδιο) και άνετοι στο σώμα μας. Μας βοηθά να διαπραγματευτούμε το δύσκολο μονοπάτι μεταξύ της γνωστής Σκύλλας και της Χάρυβδης «να μοιάζουμε με προβατίνα ντυμένο αρνί από τη μια» και «να αφήνουμε τον εαυτό μας να πάει» από την άλλη. Και ίσως είναι το τελευταίο που θέλουμε πραγματικά να αποφύγουμε. «Το να αφήσουμε τους εαυτούς μας να φύγουμε» μπορεί να μας αφήσει, σε τελική ανάλυση, μόνο μια σκνίπα μακριά (όπως θα μπορούσε να είχε πει ο Humphrey Lyttelton) από το να φαινόμαστε σαν να βρισκόμαστε στα χέρια του «πραγματικού γήρατος», δηλαδή της γνωστικής παρακμής που τόσοι πολλοί από εμάς φοβόμαστε (και του οποίου την εμφάνιση παρακολουθούμε στους άλλους και ίσως και στον εαυτό μας).
Έπειτα, υπάρχει και μια άλλη πλευρά των κομμωτηρίων, και είναι μια πλευρά που δεν μου φαίνεται να έχει τόση συζήτηση στη δημόσια σκηνή. Είναι αυτό: τι γίνεται με τους ανθρώπους (και πάλι, μιλάω για γυναίκες εδώ) για τους οποίους η επίσκεψη στο σαλόνι ήταν η κύρια έξοδος της εβδομάδας, μια εποχή που μπορούσαν να πουν ιστορίες, να κουτσομπολεύουν, να πουν τα προβλήματά τους, να γελάσουν και « κατασκευάζονται ως πολυάσχολοι, ενδιαφέρονται για τον κόσμο κ.λπ. Εν ολίγοις, έχουν κάποια κοινωνική αλληλεπίδραση. Κατά τη διάρκεια του lockdown, ποιες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις είχαν οι άνθρωποι για τους οποίους αυτή η επίσκεψη στο σαλόνι ήταν η μόνη έξοδος της εβδομάδας; Θυμάμαι έντονα μια μέρα του Δεκέμβρη στο κομμωτήριο όπου έκανα την έρευνά μου. Μια σφοδρή χιονόπτωση κατά τη διάρκεια της νύχτας είχε προκαλέσει πλήθος ακυρώσεων πελατών. Στη συνέχεια, η πόρτα άνοιξε και μπήκε ένας από τους συμμετέχοντες μου, μια 90χρονη γυναίκα που κινούνταν αργά και οδυνηρά πάνω σε δύο ξύλα. Χαιρετώντας όλους χαρούμενα, μου είπε: «Θα μπορέσεις να γράψεις για αυτές τις τρελές γριές που βγαίνουν στο χιόνι». Αυτή η γυναίκα απολάμβανε να πηγαίνει στα κομμωτήρια «τώρα» γιατί, όπως είπε, «είναι η μόνη φορά που μπορείς να γελάσεις». Και δεν ήταν η μόνη πελάτισσα κομμωτηρίου που θεώρησε το εβδομαδιαίο, δεκαπενθήμερο ή μηνιαίο ραντεβού τους ως την έξοδο της ημέρας ή της εβδομάδας. ή ως ένα ακόμη πιο σπάνιο εγχείρημα έξω από τις πόρτες, όπως για μια πελάτισσα, που ανακοίνωσε ένα κρύο χειμωνιάτικο πρωινό καθώς μπήκε φορώντας γαλότσες και ολοκόκκινα τα μάγουλα, «είναι η πρώτη φορά που βγαίνω έξω εδώ και δύο εβδομάδες!»
Τα κομμωτήρια, ιδιαίτερα εκείνα που προσανατολίζονται σε μια μεγαλύτερη πελατεία, μπορούν να προσφέρουν μια αίσθηση του ανήκειν που μπορεί να εκφραστεί στην εξοικείωση των πελατών και του προσωπικού που δείχνουν ο ένας στη ζωή του άλλου. Μπορεί να υπάρχει μια αίσθηση χαλαρής κοινότητας. «Είναι υπέροχο να έρχομαι εδώ», μου σχολίασε ένας πελάτης. και «Δεν χρειάζεται να είμαι τίποτα άλλο από εμένα» παρατήρησε ένας άλλος. Αυτό δεν είναι μόνο ένα χαρακτηριστικό του κομμωτηρίου στη ΝΑ Αγγλία όπου έκανα την έρευνά μου. Η Frida Furman έκανε παρόμοιες παρατηρήσεις για το «Julie’s International Salon» στις μεσοδυτικές ΗΠΑ.[4] Και στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, το «Sue’s Salon» στη Νότια Ουαλία περιγράφηκε επίσης ως ένα άνετο μέρος με μια φιλική κοινωνική ατμόσφαιρα.[5] Ίσως είναι χαρακτηριστικό πολλών μικρών ανεξάρτητων κομμωτηρίων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, ιδιαίτερα εκείνων που εξυπηρετούν μια μεγαλύτερη πελατεία.
Επιστροφή λοιπόν στο lockdown και στα σχόλια για την επιπολαιότητα της επίσκεψης στο κομμωτήριο. Furman (1997: 4), έχοντας αντιμετωπίσει αντιδράσεις που κυμαίνονται από διασκέδαση έως ελαφριά κοροϊδία σχετικά με την έρευνά της στο «Julie’s International Salon», αναφέρει ο Evans και ο Thornton: «οι πρακτικές που επιμένει ένας πολιτισμός είναι άνευ σημασίας ή ασήμαντες, τα μέρη όπου η ιδεολογία κατάφερε να γίνει αόρατη, είναι πρακτικές χρειάζεται έρευνα» (1991: 48). Και μπορεί όντως να είναι τόσο ασήμαντο (ή « αξιολύπητο » ή « μάταιο ») να θέλεις να σου φέρονται με έναν συγκεκριμένο τρόπο (και έτσι να διαχειρίζεσαι την εμφάνισή σου ανάλογα); Ή για να απολαύσετε ένα κανονικό πρόσωπο με κάποιον που είναι κοντά στο να γίνει φίλος; Το γεγονός ότι οι άνθρωποι χαρακτηρίζουν τις πρακτικές περιποίησης μαλλιών και εμφάνισης με αυτόν τον τρόπο υπογραμμίζει ότι υπάρχει ακόμα ανάγκη για διερεύνηση αυτών των πρακτικών και των τόπων όπου πραγματοποιούνται αυτές οι πρακτικές.
[1] Τώρα μια μονογραφία που εκδόθηκε από την Routledge: R.Heinrichsmeier (2020), Aging Identities and Women’s Everyday Talk in a Hair Salon: https://www.routledge.com/Ageing-Identities-and-Womens-Everyday-Talk-in-a-Hair-Salon/Heinrichsmeier/p/book/9780367245511
[2] Ward R and Holland C. (2011) «Αν φαίνομαι γέρος, θα με φέρουν σε ηλικία»: Διλήμματα εικόνας για τα μαλλιά και τη μετέπειτα ζωή. Γήρανση & Κοινωνία 31: 288-307.
[3] Bennett A. (2005) Untold Stories. Daily Telegraph.
[4] Furman FK. (1997) Αντιμετωπίζοντας τον Καθρέφτη: Ηλικιωμένες γυναίκες και Κουλτούρα Beauty Shop, Νέα Υόρκη: Routledge.
[5] Symonds A and Holland C. (2008) Το ίδιο χτένισμα: η παραγωγή της στερεότυπης εικόνας της μεγαλύτερης γυναίκας. Στο: Ward R and Bytheway B (eds) Έρευνα για την ηλικία και τις πολλαπλές διακρίσεις. Λονδίνο: Κέντρο Πολιτικής για τη Γήρανση, 26-44.
